Aquesta infecció es contagia al mantindre relacions sexuals amb una persona infectada i a més es pot transmetre al fet durant l'embaràs a través de la placenta. Es diagnostica, per mitjà d'una anàlisi microbiològic del líquid de l'interior de la úlcera que es forma en la primera fase de la malaltia i l'única forma de previndre el contagi és utilitzant el preservatiu. Davant el dubte acudisca a un Centre d'ITS o al metge de família, ja que és una infecció molt seriosa que pot ocasionar greus conseqüències de no tractar-se a temps.

Entre els 10-90 dies després del contagi, apareixen els símptomes. Aquestos apareixen en tres fases:

-En la primera fase (després de 2-4 setmanes) apareixen una o diverses úlceres en la zona genital per on el bacteri va entrar a l'organisme.

-En la segona fase, (si no és tractada la sífilis, després de 6 setmanes aproximadament) apareixen taques en la pell del pit, esquena i extremitats. A més, és possible que es donen bonys en els engonals, axil·les o coll.

-En la tercera fase si no s’ha tractat (després d'un període de 10 o més anys) pot provocar lesions destructives en el sistema circulatori i nerviós, produint la ceguera, pèrdua de la sensibilitat en les extremitats, inflamació de les articulacions, dolors, incapacitat i demència.